De jacht op coronafraudeurs: “Federale overheid moet Vlaams voorbeeld volgen”

“Waarom geen extra controleurs inzetten om opzettelijk misbruik van coronasteun op te sporen?” Kamerlid Katrien Houtmeyers wil dat de federale regering achter coronafraudeurs aangaat. Op een totaal van bijna 2,5 miljoen steunaanvragen opende de regering nog geen 6.000 onderzoeken. “Dit kost de belastingbetaler enorm veel geld.”

Vlaanderen werft een dertigtal extra controleurs aan om de jacht op te voeren op zelfstandigen die misbruik maken van de coronasteun. Een goed voorbeeld voor de federale regering, die weinig werk lijkt te maken van de bestraffing van zelfstandigen die misbruik maken van het (dubbel) overbruggingsrecht. “We kloppen al maandenlang op dezelfde nagel maar tevergeefs. Dit kost de belastingbetaler enorm veel geld”, reageert Katrien Houtmeyers.

Overbruggingsrecht was broodnodig tijdens coronacrisis

Het (dubbel) overbruggingsrecht was voor veel zelfstandigen een broodnodig en goed systeem om de coronacrisis te overleven. Sinds het begin van de crisis tot februari 2021 werden dan ook bijna 2,5 miljoen uitkeringen overbruggingsrecht toegekend, samen goed voor 4,3 miljard euro steun. Maar jammer genoeg maakte een aantal zelfstandigen misbruik van het systeem door het overbruggingsrecht ten onrechte aan te vragen.

125 miljoen van 4,3 miljard euro steun gerecupereerd

Al in mei vroeg Kamerlid Houtmeyers federaal minister van Zelfstandigen David Clarinval naar een stand van zaken. “De minister bevestigde dat de sociale verzekeringsfondsen al 5.797 fraudeonderzoeken hadden geopend naar de overbruggingsmaatregelen. In 2020 recupereerden zij daardoor een bedrag van maar liefst 125 miljoen euro. Dat is positief, al kan je je afvragen of 5.797 onderzoeken op 2,5 miljoen dossiers niet héél weinig is.”

Niet alleen geld terugvorderen, maar fraudeurs ook bestraffen

De steunmaatregelen lopen nog tot eind september 2021. Je kan dus verwachten dat de gevallen van misbruik sindsdien nog stevig zijn toegenomen, meent Kamerlid Houtmeyers. “Onze uitgaven zijn al enorm hoog. Wij pleiten er dan ook voor om zoals de Vlaamse Regering meer werk te maken van de bestrijding van deze vorm van fraude. Waarom geen extra controleurs inzetten om intentioneel misbruik van de overbruggingssteun op te sporen? En vooral: waarom zouden we stoppen bij de terugvordering van de bedragen die verkeerdelijk werden uitgekeerd? Wij vinden dat fraudeurs van het overbruggingsrecht ook bestraft moeten worden.”

Maanden wachten op concrete cijfers van de minister

Volgens minister Clarinval kunnen er administratieve en sancties worden opgelegd aan zelfstandigen die het systeem misbruiken, maar op concrete cijfers is het voor Katrien Houtmeyers al maandenlang wachten. “En gezien de overbelasting van de rechtbanken is het maar de vraag of daar iets mee zal gebeuren. Hoog tijd dus dat de federale overheid ook met een duidelijk plan van aanpak komt.”